煙と火の時代のミネソタ

May 28, 2023

写真提供：ニコール・セルマー/米国森林局。

暑くて乾燥し、強風と燃料が豊富な状況では、山火事は人が走ったり車で運転したりするよりも速く移動します。 それは、不運な騎士や乙女を飲み込むドラゴンのように、あなたを包み込みます。 肺から酸素が吸い取られるまで走り続け、次の出来事に悲鳴を上げることもできません。

1918 年のクロケットムース湖火災は、ミネソタ州史上最悪の死者を出した火災として知られています。 生存者らは、安全を求めて川に逃げたが、アライグマ、ヘラジカ、シカ、鳥が彼らと一緒に川に飛び込むのを発見したと語った。 1頭の母グマはひどい火傷を負い、激しく揺れる水の中に倒れ込んだときに骨から肉が落ちた。 彼女の運命の子たちは彼女のくすぶっている毛皮にしがみついていました。

それは逆のエデンの園でした。地獄の業火に駆り立てられた人々と動物たちは、恐怖に満ちた調和の中で束の間暮らしていました。

私はこの話を、カート・ブラウンの 2018 年の優れた著書『1918 年ミネソタ: 火災、インフルエンザ、戦争が州を荒廃させたとき』から言い換えています。 つい先月マウイ島で起こった、人間を巻き込んだ同様の物語について読むまで、この恐ろしい物語は私の心の中の埃っぽい雑学の箱の中に残っていたかもしれません。 8月初旬の歴史的な山火事が植民地化前のハワイの首都ラハイナを焼き尽くした後、同地では100人以上が死亡、さらに1,000人が行方不明となっている。

かつてはまれだった山火事の恐怖が、今ではより多くの場所で頻繁に発生するようになりました。 これから起こることへの準備はできていますか?

ミネソタ州北部のこの夏は、1990 年式シボレー キャバリエでダルースからダビュークまでウィンストンの赤ワインを一箱吸っているような気分でした。 （これについては私を信じてください）。 頻繁に霧が発生し、大気質に関する警報が発生する中、ガーデニングやウォーキングなどの単純な作業が胸に重くのしかかりました。

煙は昨年の春に大規模な火災が始まったカナダから発生している。 自然が消滅させるまで、おそらくあと数週間は止まらないだろう。 今年の山火事はカナダの荒野の52,000平方マイル以上を焼き尽くした。 これは過去最高であり、平均の6倍です。 寒冷前線が起こるたびに、巨大な煙の柱が大気中に上がり、その後米国に降下しました。

その結果は感覚に衝撃を与えました。 中西部と東海岸では、国立気象局からまれに「コードパープル」警報が発令され、初めて「コードマルーン」大気質警報が発令されました。 シカゴやニューヨークのような大都市は、終末的なスモッグに覆われました。

ミネソタ州ではこの夏、大気質に関する警報が頻繁に発せられ、そのほとんどは敏感なグループにとって危険な「オレンジ」の範囲でしたが、呼吸する人にとって危険な「レッド」警報も過去10件発生しました。 この問題は、山火事の煙から作業員を守ることが要求されるほど重大だった。

ミネソタ州グランドラピッズに本拠を置く民間気象学者ボブ・コンゼミウス氏によると、西部やカナダの火災による時折の煙霧は新しいことではないが、その頻度は増加しているという。

「気候変動により、多くの驚きが起こる可能性があります」とコンツェミウス氏は言う。 例えば、ミネソタ州の天気は変化しているが、それほど温暖化はしていない、と同氏は述べた。

「そのため、地元では影響が隠されていますが、他の地域ではより早く気温が上昇しています。 カナダ北部は温暖化しています。 より多くの植物が生い茂り、季節が長くなると山火事が起こりやすくなります。 彼らは消火活動があまりないカナダ北部を走っています。」

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ミネソタ州天然資源局の当局者は、ここでも火災の季節が拡大していると観察しています。 春と秋はいつも賑わっていますが、今では乾燥した状況により火災の危険が夏にまで高まっています。

カナダの田舎に住む人々にとって、火災そのものよりも煙の方が心配です。 数週間にわたり、制御不能の大規模火災がノースウェスト準州の首都であり最大の都市であるイエローナイフを脅かし、市は避難を余儀なくされた。 イエローナイフを守るための最初の取り組みは成功したものの、再燃への恐怖が人々を故郷に戻らせていない。 その間、小さな村や田舎の住宅は依然として危険にさらされています。

15年ほど前に一度、家の近くの湖の上で森林限界のすぐ上をCL-215が飛行しているのを見ました。 この水上爆撃機は非常にゆっくりと飛行したため、全長65フィート、尾翼の高さ29フィート、翼幅約94フィートの双発の黄色い飛行機は、物理学を無視しているかのように見えた。