ロボット

Jan 01, 2024

オーウェン・ライマー著、フラットウォーター・フリー・プレス

2023 年 6 月 30 日、午前 6 時 ·

毎年、数十人のアメリカの農民が穀物箱に登って負傷したり死亡したりしている。

オーロラ出身の父と息子のデュオは、「穀物の中にブーツをもう持たない」という 1 つの使命を掲げて独自の会社を設立しました。

チャド・ジョンソンと息子のベン・ジョンソンは、農家がゴミ箱の中で行う必要な、そしてしばしば危険な作業のほとんどを行うロボット「穀物ゾウムシ」を開発した。

農家の友人から、農家が二度とゴミ箱に入らなくて済むようにロボットを作ってほしいと頼まれ、二人は 2020 年にロボットの開発を始めました。

多くの農家が収穫した穀物を乾燥させ、虫がつかないように保つために使用する大きな金属製の円筒形の構造物である穀物箱を避けたい理由は十分にあります。

毎年、労働者が閉じ込められたり、窒息したり、心臓発作を起こしたりして負傷したり死亡したりしています。 この仕事は非常に危険であるため、毎年 2 月には穀物箱安全週間が指定されています。

この危険の一部に対する潜在的な解決策である穀物ゾウムシは現在、4つの州で安全性試験を受けており、発売日が近づいているため、高い評価を得ています。

同社は最近、2022 NBDC Innovation Business of the Yearに選ばれました。

認定されれば、穀物貯蔵庫安全ロボットはこの種のものとしては世界で唯一市販されることになる。 それはすでに別のものです。ロボットを愛するネブラスカ州の家族が、何年にもわたって愛情を注いで取り組んできた作品です。

ベン・ジョンソンは早くからロボット工学に興味を持ち、まだ小学生のときにロボット競技会に出場しました。 彼が高校のロボットチームに参加したとき、彼の父親チャド・ジョンソンがコーチでした。

「私は彼をステートフェアに連れて行き、デモンストレーションをさせました。それは、彼に何か楽しいことをできるようにするスキルを与えようとする非常にクールな方法だからです」とチャド・ジョンソンは語った。 「その後、突然プロジェクトが実際のビジネスに変わりました。」

高校時代、ベン ジョンソンはプリント基板の設計と配線を始め、いくつかの中小企業向けにカスタム ロボットを作成しました。

彼はダンプ トラック リフト システムの遠隔制御プロトタイプを作成しました。 彼は狩猟会社のためにダイナミックな展示を構築しました。 彼は、ツアー ガイドのシャツの色を選択し、バーチャル ビデオ ツアーでガイドをフォローする「フォロー ボット」を構築しました。

彼はネブラスカ大学オマハ校に入学し、そこで電気工学を学びました。 彼はフォローボットの開発を続けました。 そのとき、家族の友人である農家が父子に「私と子供たちを穀物箱の外に出すロボットを作ってくれませんか？」と持ちかけた。

ジョンソン一家には農業に従事した経験がなく、穀物貯蔵庫内の日常的な危険を知りませんでした。 いくつかの調査を行った後、彼らはその挑戦を受け入れ、プロトタイプを作成することにしました。

「その時点ではまだ、それが本当のビジネスであるとは考えていませんでした」とベン・ジョンソン氏は語った。 「私たちはただ友人を助けたかっただけなのです。」

農家は穀物箱の中でさまざまな作業を行います。 上部に地殻の層が現れるため、誰かが手動でそれを砕く必要があります。 一貫した空気の流れを維持するには、誰かが穀物を平らにする必要があり、これには数時間のシャベル作業が必要になる場合があります。

穀物ビンが空になると、穀物はオーガによって中心に向かって引っ張られます。 しかし、多くの場合、誰かが中にいて、ゴミ箱の壁から穀物をすくい取っている必要があります。

ジョンソン夫妻がゴミ箱内の気温を測定したところ、華氏 120 度でした。

「そこには空気の流れがない」とベン・ジョンソン氏は語った。 「そこで仕事をしていると、空気はよどみ、汗が腕に溜まります。 ほこりっぽいし、人工呼吸器を着用していないと、将来、肺にひどい問題が起きるでしょう。」

猛烈な暑さ、頭の上の穀物、そして何時間も続けて下で動くオーガーの組み合わせは、災難を招くと彼は言う。

ネーションワイド保険会社によると、2022年には少なくとも29件の穀物挟み込みが報告され、うち11件が死亡した。 過去 10 年間で 300 件以上の罠が明らかになり、そのうち推定 30% は報告されませんでした。